GLI ANIMALI NEL MONDO

gli animali comprendono in totale più di 1 800 000 specie di organismi classificati, presenti sulla Terra dal periodo ediacarano; il numero di specie via via scoperte è in costante crescita, e alcune stime portano fino a 40 volte superiore la numerosità reale; delle 1,5 millioni di specie animali attuali, 900000 sono appartenenti solo alla classe degli insetti.

Sono inclusi nel regno animale tutti gli eucarioti con differenziamento cellulare e mobili durante almeno uno stadio della loro vita. Inoltre gli animali, con poche eccezioni, sono eterotrofi, cioè consumano materiale organico, respirano ossigeno, sono capaci di movimento e crescono a partire da una sfera cava di cellule, la blastula, durante lo sviluppo embrionale.

Il regno animale raggruppa i propri appartenenti in categorie tassonomiche definite dal sistema di classificazione scientifica. La disciplina biologica che studia gli animali viene detta zoologia. Nel linguaggio comune, a causa dell’antropocentrismo, viene a volte utilizzato erroneamente il termine animale per riferirsi solo a quelli che non sono esseri umani, sebbene anche questi ultimi siano animali. La locuzione corretta in quel caso è invece animali non umani.

La zona con più animali nel mondo è generalmente considerata la foresta pluviale tropicale, in particolare le foreste amazzoniche in Sud America, ma anche le foreste pluviali dell’Africa centrale e del sud-est asiatico. Questi ecosistemi sono incredibilmente ricchi di biodiversità, ospitando milioni di specie di animali, piante e insetti.

Le foreste pluviali tropicali sono caratterizzate da un clima caldo e umido tutto l’anno, con abbondanti precipitazioni. Le condizioni favorevoli permettono lo sviluppo di una grande varietà di forme di vita. Tra gli animali che popolano queste zone ci sono mammiferi come scimmie, giaguari, tigri e pipistrelli, una grande varietà di uccelli come pappagalli e tucani, oltre a numerosi insetti, rettili e anfibi.

Inoltre, le barriere coralline nei mari tropicali, come la Grande Barriera Corallina in Australia, sono altre zone con una straordinaria concentrazione di specie marine, tra cui pesci, coralli, molluschi e mammiferi marini. Questi ecosistemi marini sono tra i più ricchi e diversi al mondo in termini di specie.

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